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Les aimants permanents sont utilisés depuis de nombreuses années pour fournir le champ magnétique dans les générateurs de petite et moyenne taille. Leur utilisation dans de grands générateurs d’énergies renouvelables (ER) pourrait offrir des avantages en termes de performances pour les futurs générateurs à grande échelle.
Les grands générateurs à aimant permanent (PMG) (de la taille d'un MW) se trouvent aujourd'hui principalement dans le secteur des éoliennes, mais ne se limitent pas à ce domaine. Le PMG offre un certain nombre d'avantages dans le domaine des générateurs et est utilisé dans des applications allant des centrales de secours aux générateurs hydroélectriques. Le PMG trouve des applications particulières dans les systèmes d’énergie renouvelable, où une taille réduite et un rendement plus élevé donnent un avantage. La possibilité de trouver des applications dans les générateurs à basse et à haute vitesse accélère l’utilisation de ce type d’équipement.
Un PMG peut être une machine à courant continu avec un collecteur rotatif et des balais ou une machine multiphasée synchrone à courant alternatif où les champs magnétiques du rotor et du stator tournent à une vitesse similaire. On supprime ainsi les pertes d'excitation dans le rotor, qui représentent généralement entre 20 et 30 % des pertes collectives du générateur. Les pertes réduites entraînent en outre une élévation de température plus faible, ce qui signifie essentiellement qu'un système de refroidissement plus simple et plus petit peut également être utilisé dans le générateur.
